受精後約3～4小時，受精卵即開始分裂。青蛙的卵裂為不對稱全分裂，簡單地來說，就是進行分裂的時候不是五五對分，而是一邊大、一邊小，這是由於卵黃分布不均之故。卵黃集中於卵的下部，呈黃白色，稱為植物極（vegetable pole）；卵的上部為黑色的動物極（animal pole），較多的黑色素對於吸收日光、熱量，促進卵的發育是非常有益的。
動物極細胞分裂的快，細胞小；植物極細胞分裂的慢，細胞大。在卵裂到相當多的細胞時，即形成中空的囊胚。由於動物極細胞分裂快，故逐漸將植物極的大細胞包入，同時植物極的大細胞內陷，像是用手將皮球捏緊般，形成原腸胚。接著在胚胎的背面開始形成神經管，這時候成為神經胚；等到胚胎長到約6mm時，即衝破膠膜孵出成為獨立生活的蝌蚪了。蝌蚪有外鰓嗎？大家都知道蝌蚪是利用鰓來進行呼吸，但是如果不仔細觀察的話，你可能永遠都不會發現牠其實曾經有羽狀外鰓，因為外鰓出現的時間非常短暫。
之後，外鰓消失，在外鰓的前方產生具有內鰓的鰓裂，被鰓蓋褶包起，以一個鰓孔通體外，作為呼吸器官。蝌蚪從外型到內部構造都和魚類相似：沒有四肢、用尾巴游泳、有側腺、用鰓呼吸、心臟只有一心房一心室、動脈弧為四對、血液循環為單循環。
蝌蚪生長到了一定程度，即開始變態，變態期是內、外部各器官由適應水棲轉變適應陸棲的過程。在外觀上，成對的附肢代替了尾鰭，尾部逐漸萎縮，最終趨於消失。內部各器官以呼吸器官的改變最早，當蝌蚪尚用鰓呼吸時，在咽部靠近食道處即生出兩個分離的盲囊，向腹面突出成為肺芽。肺芽逐漸擴大，形成左右肺，其前面部份互相合併，形成氣管。
在蝌蚪的變態過程中，隨著肺呼吸的出現，其循環系統也相應地由單循環改造成不完全雙循環。心臟逐漸發展成為兩心房一心室，在心室中的充氧血與缺氧血會稍微相混，所以稱為不完全的雙循環。蝌蚪時期的排泄系統是以「前腎」來執行泌尿功能，但是在變態後，形成「中腎」來取代前腎的功能。
變態後的幼蛙是以動物性食物為食，消化道由原先成螺旋狀的盤曲的腸道轉變成為短粗的腸道，這時腸道的長度僅為體長的兩倍，胃、腸的分化也趨於明顯。所以在蝌蚪變態的後期，蝌蚪的口部、胃腸均出現了戲劇性的轉變，而這時候的蝌蚪是不進食的，營養的來源除了體內儲蓄的能量外，主要是吸收來自尾部分解後的能量，因此體長也大為縮短。
此時，幼蛙也就能到陸地生活了。這段從孵化出蝌蚪到變態完成，大約需時兩、三個月左右；而由幼蛙到性成熟約一到三年。
